원소 없이는 우리는 숨 쉬고, 보고, 생존하는 것조차 불가능하다!
눈에 보이지 않기에 그 소중함을 잊게 되는 원소에 관한 흥미로운 과학적 여정

칼 세이건은 저서 《코스모스》에서 ‘우리는 모두 별의 먼지’라는 낭만적인 표현을 사용한 바 있다. 사실 이 말은 낭만적이기만 한 말이 아니라, 과학적으로도 맞는 말이다. 많은 과학자가 연구 끝에 인체와 우주를 이루는 요소가 거의 일치한다는 사실을 밝혀냈다. 이처럼 우리는 자연 속에서 태어나 자연 덕분에 살아가는 존재이다. 그런데 우리는 우리 몸과 우주를 구성하는 중요한 요소에 대해 얼마나 알고 있을까? 오슬로대학의 물리학자 아니아 뢰위네는 이 책에서 우리의 몸과 우주를 이루고, 세상을 바꾸어 온 중요한 요소인 원소에 관한 흥미로운 과학 지식을 제공한다.

우리의 몸은 원소로 형성되고, 원소가 없으면 생존할 수 없다. 가령 생명의 정수라 할 수 있는 DNA가 만들어지기 위해서는 인이 필요하고, 우리가 눈으로 보기 위해서는 칼륨이 필요하다. 또 혈액에 철이 없으면 아무리 호흡을 해봐야 혈액이 몸에 산소를 공급할 수 없다. 이는 우리가 누리는 각종 발명품도 동일하다. 스마트폰의 신호를 제어하고 정보를 저장하기 위해 비소, 붕소, 인듐, 갈륨 등 각종 원소가 필요하고, 전자기기를 사용하는 데 필요한 전기를 공급하는 데 사용하는 배터리에는 리튬이 필요하다. 이처럼 우리는 세계를 구성하는 요소 덕분에 풍요롭게 문명을 가꾸며 살아갈 수 있는 것이다.

그러나 침식과 기후 변화, 표층의 고갈, 지하수원이 마르는 등 지구는 우리에게 점점 그 중요한 요소가 고갈되어 가고 있다는 적신호를 보내고 있다. 게다가 인류의 기하급수적 성장은 그 고갈에 가속도를 붙이고 있는 중이다. 뢰위네 박사는 이 책에서 현실적인 여건을 고려하면서 지속 가능한 발전을 하려면 하루라도 빨리 움직여야 한다고 주장한다. 우리 몸과 우주를 이루고, 세상을 바꾸어 온 원소의 소중함을 알려주면서 그와 동시에 위험을 경고하는 이 책은 위기와 직면한 오늘날에 시의적절한 책이라 할 수 있다.

작가소개
*저자 <아니아 뢰위네(Anja Røyne)>

아니아 뢰위네는 오슬로대학 물리학과 부교수이자 과학 커뮤니케이터이다. 노르웨이 생명과학대학에서 물리학을 전공했으며, 태양 에너지를 공부하기 위해 호주 시드니대학에 진학했고 그곳에서 물리학 석사 학위를 받았다. 노르웨이로 돌아온 뢰위네는 오슬로대학에서 물리학 박사 학위를 받았고, 지질학적 과정 물리학 연구 센터 그룹에서 박사후연구원으로 활동했다. 오슬로대학에서 연구와 강의 활동을 하면서 경제학을 공부하여 학위를 받았으며, 23년에는 환경경제학으로 석사 학위를 받기도 했다. 뢰위네는 인류의 지속 가능한 개발에 큰 관심을 가지고 있다. 특히 물리학, 생물학, 화학 등의 다양한 과학 분야를 결합해 경제적으로 효과적이면서 환경을 파괴하지 않는 새로운 물질을 개발하는 학제 간 연구에 집중하고 있다. 2013년부터 과학 블로그 피직스 앤 패시네이션(Physics and Fascination)을 통해 대중에게 흥미로운 과학 이야기를 소개하고 있으며, 신문과 라디오 프로그램에서 전문 지식을 공유하고 과학 강연을 열고 있다

*번역 <홍우진>

고려대학교에서 환경공학을 전공했다. 영어를 너무나 좋아해서 영어 아카데미에서 오랫동안 영어를 가르쳤다. 글밥아카데미 출판번역과정 수료 후, 현재 바른번역 소속 번역가로 활동 중이다.