셰이크 살림을 위해 고용된 외교 전문가 샬럿. 비록 복잡한 대외 관계 속에 있지만 아름다운 중동 국가 타밧에서 일하게 되어 의욕이 충만한데, 본격적인 업무를 시작하기는커녕 무슨 이유에선지 살림과 연락조차 닿기 힘든 것이 아닌가! 게다가 1년이 넘게 대관식을 차일피일 미루기만 하는 그의 속내를 알 수 없어 샬럿은 답답하기만 하다. 결국 힘들게 셰이크와 대면했건만, 그는 같이 일해 볼 생각이라곤 눈곱만큼도 없어 보이는데….

무관심을 가장한 그의 본심은?

▶ 책 속에서

“셰이크 살림?”

살림은 한 손으로 문을 붙든 채 고개를 돌렸다.
“왜 그러시오?”

이렇게 드넓은 실내에서조차 그에게 압도되자 샬럿은 잠시 아찔했다. 하지만 정신을 되찾고 입을 열었다.
“난 골칫거리가 되기 위해 여기 온 게 아니라… 당신의 왕권 승계를 원활하게 돕기 위해 온 거예요.”

“내 마음대로 정할 수만 있었다면 당신은 이곳에 오지 않았을 거요. 내겐 외교 전문가는 전혀 필요치 않소. 하지만 당신이 여기에 있으니, 당신이 의도하든 안 하든 당신은 내게 골칫거리요. 우선 날 살림이라 부르시오. 당신이 날 셰이크 살림이라고 부를 때마다 늙은이가 된 기분이 드니까.”
살림은 샬럿에게 대답할 시간도 주지 않고 계속 말을 이었다.
“직원에게 음식을 가져오라고 지시하겠소. 우린 이제 마주치지 맙시다.”