조슈아는 고아였다.
그리고 조슈아에겐, 가족을 갖고 싶다는 꿈이 있었다.

“나와 함께 가겠니?”

그랬기에 조슈아는 남자의 손을 잡았다.

비록 그를 데려온 남자―루카스는 1년에 한두 번 찾아오는 데다 대화도 몇 마디 나누지 않고, 항상 조슈아를 훌쩍 떠나 버릴 뿐이었지만…….
그래도 조슈아는 괜찮다고 생각했다.

“제가 뭐라고 불러야 할까요?”
“너 편할 대로 부르렴.”
“그럼…… 아, 아빠라고 불러도 돼요?”

그야 루카스는 조슈아의 생일을 꼬박꼬박 챙겨 주고, 다정하게 굴었으니까.
심지어 ‘아빠’라는 호칭 또한 허락받았으니까!

그런데…….

“……제, 제가 입양된 게 아니라고요?
“그래.”
“어, 어째서요?”
“네가 어려서 너무 그렇지. 이 문제는 나중에 성인이 되면 다시 이야기하자.”

사실은 제가 정식으로 입양된 게 아니었단다.
그래서 조슈아는 성인이 되자마자 루카스에게 다시 한번 요구했다.
자신을 가족으로 받아들여 달라고.

“마지막으로 묻지. 정말로 우리 가문에 입적되고 싶나?”

물론 그러기 위해 시험을 치러야 한다는 말에는 조금 당황했지만……
그래도 조슈아는 포기할 수 없었다.

“네, 저는 아버지와 진짜 가족이 되고 싶어요.”

조슈아는 정말로, 그와 가족이 되고 싶었다.

* * *
(본문 중)

“네, 전부 따를게요.”
“마지막 기회다. 지금 네가 시험 중이라는 걸 잊지 말도록.”
“네!”
“그럼 다시 자세를 잡아 봐.”
입을 꾹 다문 조슈아는 망설임 없이 허리를 숙이고 루카스 쪽을 향해 궁둥이를 벌렸다. 이젠 수치심 따위를 떠올릴 겨를도 없었다. 그만큼 절박했다.