M. R. 오코너는 매우 놀랍고 흥미로운 이 책에서 우리가 내면 깊은 곳에
감춰진 특별한 능력을 발견하도록 이끈다. 이 책을 즐겨라!
_니콜라스 카, 《생각하지 않는 사람들》 저자

인간은 길을 찾아 나서는 놀라운 능력 덕분에 눈부신 성장과 발전을 이루었다
우리의 뇌, 인생, 세계를 더 좋게 만든 길 찾기의 과학의 세계로 탐험하다!

새로운 장소에 가서 멋진 풍경을 바라보다 길을 잃었던 적이 있는가? 지도를 대신할 스마트폰은 배터리가 방전되어 사용할 수 없고, 어디로 가야 할지 모르고 헤매던 경험은 상상도 하기 싫을 것이다. 그러나 길을 잃었을 때 주변 풍경과 지리를 바라보며 길을 찾아가는 행위는 사실 우리의 뇌와 인생에는 매우 중요한 일이다. 길 찾기(Wayfinding)는 우리 뇌의 기억력, 감정, 정신 건강, 인지 능력 등 우리의 뇌와 인생에 매우 도움이 되는 일이기 때문이다. 저널리스트 M. R. 오코너는 이 책에서 뇌과학, 인지과학, 신경과학, 심리학, 인류학에서 찾아낸 연구 자료와 밤하늘에 떠 있는 수천 개의 별을 통해 지도 없이 길을 찾는 호주 원주민에서 천체학자, 지리학자, 인류학자, 전문 항법사에 이르기까지 다양한 인물과 인터뷰한 내용을 통해 길 찾기 속의 과학과 길 찾기의 중요성, 그리고 매력에 관한 책을 써냈다.

길 찾기는 우리의 성장과 진화에 있어 매우 중요한 역할을 해왔다. 길 찾기는 해마는 우리 뇌에서 중요한 역할을 맡은 해마를 발달시킨다. 해마는 장기 기억, 공간 능력, 감정에 영향을 미친다. 길 찾기만 해도 기억력, 공부, 정신적, 정서적 건강까지 좋아진다는 것이다. 길 찾기의 중요성을 알고 있던 우리 조상은 오늘날 같은 첨단 기술이 없었지만 넓고 푸른 대초원에서 새하얀 설원, 망망대해 같은 바다까지 전 세계를 누비며 길 찾기를 해왔다. 또한 길 찾기는 우리의 세계에도 매우 밀접한 관계를 맺고 있다. M. R. 오코너는 인공지능, 인류학, 고고학, 생태학, 운동학 등 다양한 학문 분야에서 진행된 연구와 도출된 결과들을 통해 우리의 특별한 능력이 어떻게 세계를 진보시켰는지 소개한다. 특히 길 찾기는 우리가 세계를 인식하는 능력에도 큰 영향을 주어 더 넓은 세계로 나아갈 수 있는 방법과 문명의 도구를 발명하게 하였다.

이 책은 인공지능이 왜 인간을 따라갈 수 없는지, 우리 인간은 어떻게 더 멀리 나아갈 수 있는 능력을 만들 수 있었는지, 어떻게 가고 싶은 장소로 안내하는 장비를 마련하게 되었는지 등 길 찾기가 우리 삶에 미친 영향과 인류의 발전에 관한 통찰 넘치는 이야기로 길 찾기의 중요성을 재조명한다. 이처럼 중요한 길 찾기지만 오늘날 스마트폰이나 GPS, 내비게이션 같은 도구는 우리의 뇌를 발달시킬 수 있는 중요한 행동을 방해하고 있다. 잠시 도구를 내려두고 우리의 뇌, 인생, 세계를 더 좋게 만든 길 찾기를 다시 해봐야 할 때가 왔다. M. R. 오코너는 우리 뇌가 지닌 가소성을 떠올리게 하며 우리 자신과 이 세계를 놀랍게 발전시킨 매혹적인 길 찾기의 세계로 초대할 것이다.

작가소개
- 저자 : M. R. 오코너(M. R. O’Connor)

M. R. 오코너는 과학과 기술 그리고 정치와 윤리를 전문적으로 다루는 저널리스트다. 컬럼비아대학 신문방송대학원(Graduate School of Journalism)을 졸업했으며 2008년 스리랑카 콜롬보에 위치한 〈선데이 타임스〉에서 저널리스트 생활을 시작했다. 오코너는 외교 정책, 국제 개발, 과학 및 윤리까지 다양한 분야에서 중요하지만, 잘 알려지지 않은 일을 취재해왔다. 스리랑카 내전 중 벌어진 민간인 실종, 아이티의 글로벌 농산물 무역, 아프가니스탄 내의 미국 개발 기업 등의 취재는 퓰리처 위기보도센터, 필립스 재단, 국가 연구소 조사기금의 관심과 지원을 불러일으켰다. 그녀는 〈월스트리트 저널〉, 〈뉴욕 포스트〉 〈알타비스타〉, 〈슬레이트〉, 〈포린 폴리시〉, 〈뉴요커〉 〈노틸러스〉, 〈하퍼스〉 등 다양한 매체에서 활발하게 글을 기고하고 있다. 과학에 관한 지대한 관심을 보이는 그녀는 우리가 생각하지 않은 영역에서의 과학을 연구하여 소개하고 있다. 2016년 매사추세츠 공과대학에서 나이트(Knight) 과학저널 연구자로 일 년 동안 연구 및 집필 활동을 했으며, 2015년 〈라이브러리 저널〉 선정 올해의 책, 2016년 시구르드 F. 올슨 자연저술상(Sigurd F.Olson Nature Writing Awards) 후보로 거론된 《부활의 과학(Resurrection Science)》과 과학, 기술, 경제에 대한 대중의 이해도를 높이고자 하는 알프레드 P. 솔론 재단에서 지원한 《인간의 놀라운 능력 웨이파인딩》을 집필했다. 《인간의 놀라운 능력 웨이파인딩》은 길 찾기를 통해 우리가 어떻게 인간다움을 발전시키고 성장해왔는지 소개하는 매력적인 책이다. 뇌과학, 인지과학, 언어학, 인공지능, 인류학, 고고학, 생태학, 운동학에 이르기까지 다양한 분야의 연구와 통찰 속에서 길 찾기 능력의 기원과 그것이 우리의 진화와 성장에 어떻게 영향을 주었는지에 관한 흥미로운 이야기를 제시한다. 이 책은 일상적 활동인 길 찾기 안에 숨어 있는 놀라운 과학을 끄집어내어 대중에게 길 찾기의 매력을 알려줌과 동시에 우리 자신과 이 세계에 대한 이해를 높이는 수준 높은 교양 과학서라 할 수 있다.

- 번역 : 제효영

성균관대학교 유전공학과를 졸업하였으며, 성균관대학교 번역대학원을 졸업하였다. 현재 번역 에이전시 엔터스코리아에서 출판기획 및 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 《과학은 어떻게 세상을 구했는가》, 《유전자 임팩트》, 《대유행병의 시대》, 《피부는 인생이다》, 《신종 플루의 진실》, 《메스를 잡다》, 《몸은 기억한다》 등이 있다.