화랑에서 백작 체사레를 보고 한눈에 반한 칼럼니스트 칼라. 유서 깊은 집안의 계승자인 그와 자신이 맺어지지 못하리란 걸 알지만 노골적인 그의 유혹에 속수무책으로 빠져든다. 그러던 어느 날, 날벼락과 같이 그녀를 내리친 이별 통보! 느닷없이 그는 오래전부터 집안이 내정해 준 여자와 약혼해야 한다는 것이 아닌가. 칼라는 상처받은 마음을 숨기고 체사레의 결별 선언에 동요하지 않은 척, 집안에서 원하는 정략결혼에 뛰어드는데….

하지만 결혼식 날 비참하게 버려진 그녀…

▶ 책 속에서

“당신과 헤어져야겠소.”
체사레는 심호흡을 했다.
“더 일찍이 말해 주지 않아서 미안한데… 약혼녀가 내일 이탈리아로 돌아와 부모님을 찾아뵐 거요. 그러고 나서….”
그의 표정이 또 바뀌었다.
“우리 약혼을 공식적으로 발표할 거요.”

칼라는 그를 빤히 쳐다보았다.
“그 여자를 사랑해요?”
그녀의 목소리가 가늘게 팽팽했다.

체사레의 얼굴에 거북한 듯한 표정이 지나갔다.
“사랑하고는 상관없소. 약혼녀와 난… 서로 잘 어울리오.”
잠시, 아주 잠시 그의 눈이 그녀의 눈을 찾았다.
“칼라, 나한테 행여 감정이 생겼다면….”
체사레의 입매가 굳어지고 문손잡이를 잡은 손에 힘이 들어갔다.
“난 그런 감정을 바라지 않았다는 걸 알았으면 좋겠소. 의식적으로든 무의식적으로든 그런 감정을 요구한 적은 없다는 걸.”