샬리는 크고 작은 불화로 남편 라울을 떠나 아동 기관에서 봉사 활동을 하며 자신감을 회복해 간다. 그토록 바라던 평온한 날들도 잠시, 재정난으로 아동 기관이 폐쇄될 위기에 처하자 샬리는 2년 만에 그를 찾아간다. 하지만 돈이 궁할 때만 자신을 찾는다고 샬리를 비난하며 냉정하게 그녀의 청을 거절하는 라울. 하지만 며칠 뒤 다시 나타난 그는 도움의 대가로 조건을 내거는데…

그 옆에 서면 작아지는 나…

▶ 책 속에서

“내가 어떤 합의를 하면 된다는 거죠?”
샬리는 기가 찼다.

“앞서 말했듯이 나는 돈을 빌려줄 생각이 없소. 그간의 행적을 봤을 때 내가 돈을 돌려받을 가능성은 없을 테니. 당신의 비즈니스 판단력은 유아 수준에 머물러 있소.”

“당신과 결혼하기로 결정한 순간부터 판단력이 곤두박질쳤나 보죠.”
말을 내뱉고 그녀는 곧 후회했다.

라울은 웃음을 유지했지만 눈은 이미 차갑게 변해 있었다.
“당신이 그렇게 생각한다니 애석하지만 나는 동의하지 못하겠군. 어쨌거나 내가 뭔가를 준다는 것은 대가가 따른다오. 하지만 꼭 돈으로 치를 필요는 없지.”

어떤 꿍꿍이가 있으리라는 샬리의 짐작이 맞았다.

“당신의 계획에 요구되는 모든 비용을 부담해 주겠다는 생각에는 변함이 없소. 대신 그 계획을 달성할 때까지 내 침대로 돌아와 아내 역할을 해 주길 바라오.”