거부할 수 없는 굴레에 사로잡히다….

일하던 학교가 자금난으로 폐쇄될 위기에 처했다는 소식을 들은 교사 엘리자. 그녀는 어떻게 해서든 돈을 구해 보려 하지만 선뜻 기부하려는 사람이 없는 현실에 좌절한다. 그러던 그때, 그녀에게 엄청난 제안을 해 온 남자가 있었으니, 바로 과거에 짧은 사랑을 나누었던 리오였다. 파격적인 돈을 대가로 한 달간 동거를 해 달라는 그의 제안에 엘리자는 황당해하면서도 내심 흔들리기 시작하는데….

말해 두지만, 그 제안은 받아들이지 않을 거예요!

▶ 책 속에서

“제안이 있소.”

리오의 말에 엘리자는 꿀꺽 침을 삼켰다. 눈치 채지 못했기를.
“결혼은 아니겠지요?”

“당연하지. 사업 제안을 하나 하려 해. 당신에게 아주 유리한 제안이지.”

엘리자는 리오의 표정을 읽어 보려고 했다. 짙은 갈색 눈동자 안에 무언가 위협적인 것이 있었다. 심장이 점점 빠르게 뛰었고, 공포로 등줄기가 서늘해졌다.
“나는 당신 돈을 원하지도, 필요로 하지도 않아요.”
고집스러운 자존심으로 인해 그녀는 순간 그렇게 말했다.

리오의 윗입술이 냉소적으로 휘어 올라갔다.
“그럴지도. 하지만 자금이 메마른 학교는 다를걸.”

엘리자는 필사적으로 충격을 감추려고 노력했다. 그걸 대체 어떻게 알았지?
“뭘 줄 건데요?”

“50만 파운드. 다음 한 달 동안 이탈리아에서 나와 함께 보내는 조건으로 말이오.”